En los últimos años, escuchamos cada vez más sobre los efectos negativos del gluten en el cuerpo humano. También aumenta significativamente la proporción de pacientes que, por diversas razones, no pueden consumir este componente alimenticio. Hay cada vez más productos sin gluten en el mercado, que mejoran notablemente la calidad de vida de los pacientes con celiaquía o alergia al gluten. Además, es desconcertante que cada vez más personas adopten este tipo de dieta sin razones justificadas. Por lo tanto, surge la pregunta de si este comportamiento es sensato o el resultado de una especie de moda. Intentaremos responder a esta y otras preguntas sobre el gluten en este artículo. Le invitamos a leerlo.
¿Qué es realmente el gluten?
Es imposible hablar de gluten sin conocerlo a fondo. El gluten es un grupo específico de proteínas vegetales, en realidad una mezcla de glutenina y gliadina. Se encuentran comúnmente en muchos tipos de cereales, pero también podemos encontrarlos en otros alimentos, incluyendo la harina. Curiosamente, tiene un efecto positivo en el sabor y las propiedades organolépticas de muchos productos. Por eso, los fabricantes lo añaden con frecuencia a los perritos calientes, salchichas, carne, pero también a sopas y salsas. Todo esto significa que podemos encontrarlo en prácticamente todos los productos. Este ingrediente también es responsable de la consistencia adecuada de los pasteles, pero además les confiere resistencia a la desecación, flexibilidad y aumenta la capacidad de amasado. También vale la pena señalar su nombre, ya que explica bastante bien sus propiedades. "Glue" es inglés y significa pegamento. Además, al combinarse con agua comienza a hincharse y se forma una masa pegajosa. Esto hace que sea mucho más difícil para el agua salir del producto resultante. Esto también explica por qué es tan valorado en la industria de embutidos.
Celíaca, alergia al gluten e intolerancia al gluten: diferencias fundamentales
De hecho, hay personas para quienes el consumo de gluten puede tener consecuencias graves para la salud. Para estos pacientes se desarrollaron finalmente productos sin gluten. Aunque estas entidades patológicas, que a menudo se denominan intolerancia al gluten, en realidad difieren en muchos factores, en el curso y en el mecanismo de aparición.
La celiaquía es una enfermedad celíaca caracterizada por una intolerancia permanente al gluten.
Se trata de una enfermedad autoinmune de origen genético. Esto significa que las células inmunitarias del propio cuerpo comienzan a atacar nuestro propio tejido. El consumo de gluten en un paciente así puede, incluso en pequeñas cantidades, provocar una atrofia de las vellosidades intestinales. Estas son pequeñas estructuras en nuestro intestino que aumentan la superficie para la absorción de nutrientes por el cuerpo. Su destrucción conduce a una afectación considerable de la absorción y, por lo tanto, a una deficiencia de muchas sustancias. Esto generalmente conduce a la desnutrición, pero también al desarrollo de raquitismo o anemia. Cabe destacar que la celiaquía se diagnostica con mayor frecuencia en niños. Sin embargo, esto no significa que no pueda aparecer a cualquier edad. El diagnóstico de esta enfermedad requiere un diagnóstico exhaustivo y una evaluación médica profesional. Actualmente, una biopsia del intestino delgado es útil, así como análisis de sangre especiales. Los síntomas básicos incluyen diarrea y flatulencia, especialmente después de consumir alimentos ricos en gluten. En los niños, por otro lado, es bastante común la pérdida de peso, trastornos del crecimiento, artritis, erupciones cutáneas o raquitismo. Cabe destacar que es imposible diagnosticar esta enfermedad sin la ayuda de un especialista. Actualmente, el único tratamiento prácticamente existente es que los pacientes sigan estrictamente una dieta libre de gluten.
Una alergia al gluten se diferencia claramente de la celiaquía clásica.
En términos simples, se trata de una especie de alergia alimentaria, más comúnmente contra el trigo, pero a veces también contra otros productos que contienen gluten. Curiosamente, esta enfermedad ocurre casi exclusivamente en niños, aunque también hay diagnósticos en edades posteriores. Cabe destacar que algunos pacientes superan esta condición después de la pubertad. Los síntomas básicos incluyen diarrea, vómitos, hinchazón, congestión nasal, dificultades respiratorias, así como cambios en la piel de todo tipo. Estos síntomas suelen aparecer pocos minutos después de consumir alimentos ricos en gluten, pero también pueden manifestarse después de varias horas. Aunque este tipo de hipersensibilidad a estas sustancias no es tan peligrosa para la salud como la celiaquía, no debe subestimarse y se debe intentar limitar el consumo de gluten al menos temporalmente. Se conocen casos de choques anafilácticos graves, que son extremadamente peligrosos para la salud y la vida.
La intolerancia al gluten se diagnostica en pacientes tras descartar la enfermedad celíaca y la alergia al gluten
Estas personas simplemente no toleran bien esta sustancia por alguna razón y sufren de dolores de cabeza, diarrea o erupciones cutáneas después de consumir productos que contienen gluten. El tratamiento de esta enfermedad consiste principalmente en limitar el consumo de gluten, y el paciente puede permanecer bajo estricta supervisión médica. Esto sirve para evaluar los síntomas, pero también para determinar cuándo puede abandonar esta dieta. Curiosamente, el mecanismo de esta intolerancia alimentaria aún no se conoce realmente. Muchos expertos incluso afirman que puede ser causada por otros ingredientes alimentarios, no necesariamente por el gluten.
¿Debería seguir una dieta sin gluten sin indicaciones de salud significativas?
El gluten se ha convertido recientemente en uno de los ingredientes alimentarios más controvertidos. Por un lado, las personas que padecen las tres enfermedades mencionadas anteriormente deben limitar o eliminar por completo su consumo. Además, hay opiniones que sugieren que nuestro cuerpo no se ha adaptado completamente a la presencia de gluten en la dieta diaria a lo largo de la evolución. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que excluirlo de la dieta de personas sanas no aporta tales beneficios para la salud y puede incluso ser perjudicial para nosotros. Esto se debe, entre otras cosas, a que los productos naturalmente ricos en este componente son simplemente necesarios para que funcionemos correctamente. Por ejemplo, las fibras, que se encuentran en grandes cantidades en los cereales y, por tanto, en sus productos molidos, son muy importantes para el correcto funcionamiento del intestino. Su exclusión puede causar estreñimiento. La falta de este nutriente también puede provocar una deficiencia significativa de vitaminas y minerales, ya que productos como la pasta, el pan y todos los tipos de cereales son una fuente importante de estos. Es cierto que los productos sin gluten también contienen gluten. Sin embargo, hay que considerar que su contenido es en gran parte mucho menor. Por lo tanto, en caso de una dieta sin gluten, se recomienda su suplementación. Queremos añadir que prácticamente todos los estudios científicos fiables sobre la supuesta nocividad del gluten indican que no vale la pena evitar el consumo de gluten sin tales indicios. Finalmente, el gluten también cumple funciones importantes en nuestro cuerpo. Por ejemplo, afecta el correcto funcionamiento del intestino y su falta puede alterar el equilibrio adecuado de la flora intestinal. Curiosamente, también se ha demostrado que su ausencia en personas sanas puede debilitar el corazón.
Dieta sin gluten: aspecto sociológico y social
Una dieta sin gluten no es solo uno de muchos estilos alimenticios, sino que también tiene un aspecto social y sociológico. Esto está influenciado por muchos factores, por ejemplo, la presencia de gluten en tantos productos puede llevar a una especie de rebelión del consumidor y al deseo de elegir productos con bajo o ningún contenido de gluten. Además, este tipo de dieta está simplemente de moda y a menudo recurrimos a estos productos sin gluten sin ser conscientes de las posibles repercusiones para la salud. Añadamos que los fabricantes muy a menudo colocan la información de que el producto no contiene gluten, incluso en alimentos que en última instancia no lo contienen. Un buen ejemplo pueden ser las legumbres o también frutas, verduras y patatas. Esto aumenta la popularidad y la probabilidad de que los clientes los elijan. Sí, es muy beneficioso y útil para las personas que realmente no pueden consumirlo y buscan diariamente este tipo de productos. Finalmente, los alimentos sin gluten fueron desarrollados para ellos y ese debería ser su propósito. También el consumo de productos sin gluten no es algo malo. Pueden ser un excelente complemento para la dieta, pero muchos productos tampoco los contienen de forma natural. Sin embargo, tenga en cuenta que la renuncia total a los productos que contienen gluten sin indicaciones de salud concretas puede ser simplemente perjudicial para la salud.
Resumen
La alimentación sin gluten, a pesar de su indiscutible popularidad, no es especialmente buena para las personas sanas. Aunque en casos de celiaquía, alergia al gluten o intolerancia al gluten es prácticamente el único método de tratamiento. Sin embargo, esto no significa que el gluten en sí sea perjudicial para nuestro organismo. Al contrario, influye en muchos procesos en nuestro cuerpo. Como muchas otras sustancias, ha encontrado su función en el cuerpo y no hay ninguna necesidad absoluta de limitar su consumo al extremo. Además, está presente en tantos productos que una renuncia total a su consumo también implicaría una restricción en el suministro al cuerpo de muchas otras sustancias químicas beneficiosas para la salud.
