As alergias alimentares são um fenómeno relativamente comum na sociedade atual. A percentagem de alérgicos aumenta praticamente de ano para ano. Um tipo de paradoxo é o facto de a maioria dos pacientes deste tipo se encontrar em países altamente desenvolvidos. Este estado é influenciado por muitos fatores, e entre os produtos mais comuns que podem provocar reações alérgicas estão as proteínas do leite de vaca, ovos, peixe, marisco, mas também nozes e trigo. Portanto, neste texto tentaremos investigar as razões para este facto e mostrar produtos que podem ser uma boa alternativa aos alérgenos mencionados acima.
O que é exatamente uma alergia alimentar?
Uma alergia é uma reação anormal e geralmente excessiva do corpo a certas substâncias, também chamadas de alérgenos. Existem quatro tipos básicos dessas reações: alimentares, por inalação, infecciosas e de contacto. Vamos concentrar-nos apenas no primeiro tipo, mas é importante mencionar que uma alergia alimentar não é o mesmo que uma intolerância alimentar. No primeiro caso, o nosso corpo reage incorretamente à presença de certas proteínas e tenta combatê-las, muitas vezes com efeitos negativos em todo o sistema. Com uma maior quantidade de alérgeno ou hipersensibilidade extrema, pode até ocorrer uma condição com risco de vida. Curiosamente, em alguns casos, é necessária a presença de vários cofatores para que isso aconteça. Este termo inclui fatores, mas também substâncias que podem desencadear ou acelerar uma reação alérgica. Bons exemplos são várias infeções bacterianas ou virais, mas também esforço físico excessivo, medicamentos, stress crónico e até álcool. No caso da intolerância, geralmente trata-se da falta de enzimas adequadas para digerir tais compostos, o que leva a desconforto e outros sintomas como diarreia. É importante notar que estas reações, na grande maioria, não são com risco de vida, mas são muito desagradáveis e penosas. Em 1995, um grupo de cientistas determinou, com base nos dados recolhidos, uma lista de alérgenos que provocam reações alérgicas fortes mais frequentemente na nossa população. Essa lista foi aprovada em 1999 pela Comissão do Codex Alimentarius e é conhecida até hoje como "Big Eight". Inclui: leite de vaca, soja, nozes e amendoins, marisco, peixe, ovos de galinha e trigo.
Alergia a peixe e marisco
As proteínas presentes no peixe e no marisco podem ser consideradas alérgenos fortes. As reações alérgicas que ocorrem após o seu consumo são normalmente rápidas e intensas. Por vezes, pode até ocorrer choque anafilático, que é extremamente perigoso para a nossa saúde e vida. Deve-se lembrar que pessoas com alergias graves devem evitar até o cheiro ou o contacto com o alimento, bem como com a pessoa que o consumiu recentemente. Admitindo que são casos raros, mas acontecem. Algumas proteínas perdem a sua alergénicidade quando submetidas a tratamento térmico. Infelizmente, esta categoria não inclui as proteínas do peixe e do marisco, pois são resistentes a esses tratamentos e não perdem as suas propriedades como potenciais alérgenos. Além disso, pessoas alérgicas a peixe são, na maioria dos casos, também alérgicas a marisco. A questão é: por que alimentos podemos substituir estes? A melhor escolha são alimentos com composição semelhante em macro e micronutrientes. Uma boa opção é aumentar a ingestão de nozes na dieta e garantir uma adequada ingestão de proteínas. Podemos consumir vários tipos de carne, ovos, ou enriquecer o nosso menu diário com azeite. O peixe é uma fonte extremamente rica em ácidos gordos insaturados e proteínas de fácil absorção, por isso vale a pena também consumir sementes de girassol, sementes de abóbora ou linhaça e cuidar de uma possível suplementação destes ácidos gordos.
Alergia a várias nozes, incluindo amendoins
Todos os tipos de nozes são alérgenos muito fortes. Quase 15 tipos têm esse efeito. No entanto, os amendoins lideram esta lista. Eles provocam reações alérgicas graves, frequentemente levando a choque anafilático – especialmente em grandes quantidades. Devido à resistência das proteínas que contêm, é muito difícil eliminar essas propriedades. Portanto, até agora, todos os métodos para eliminar as suas propriedades alergénicas foram infrutíferos. Curiosamente, esta sensibilização é muito mais comum em crianças e adolescentes do que em adultos. No entanto, esta alergia não desaparece com a idade, sendo apenas possível aliviar ligeiramente os sintomas alérgicos após a ingestão. As nozes na dieta podem ser substituídas de várias formas. A primeira é o consumo de nozes que são chamadas nozes, mas não são classificadas como tal. Refere-se ao coco, mas também à noz-moscada. Podemos também introduzir vários óleos de nozes na dieta. Eles não provocam reações alérgicas, mas devem ser escolhidos apenas os refinados, pois só estes são seguros para alérgicos. Além disso, vale a pena escolher, por exemplo, flocos de aveia torrados, sementes de sésamo, sementes de girassol e abóbora, coco ralado, bem como pinhões.
Alergia a ovo de galinha
As proteínas encontradas nos ovos de galinha também são alérgenos fortes. Devemos prestar-lhes mais atenção, principalmente porque normalmente são introduzidos na dieta da criança logo após o leite. Deve-se lembrar que a clara do ovo tem propriedades alergénicas muito mais fortes, razão pela qual existem situações em que o consumo apenas da gema não provoca sintomas negativos. Curiosamente, a maioria das alergias é registada entre os 4 e 5 anos de idade. Também é importante notar que, ao contrário dos seus predecessores, é possível reduzir o potencial alergénico dos ovos de galinha. Segundo as pesquisas mais recentes, pode ser reduzido em até 75% através da cozedura dos ovos, mas esse tratamento térmico deve durar cerca de 10 minutos. Vale a pena mencionar que fritar e assar os ovos é ainda mais eficaz, e foi relatado que 50 a 85% dos alérgicos toleram bem os ovos após um tratamento térmico adequado. A medida mais comum contra alergias é a introdução de uma dieta de eliminação, mas ao mesmo tempo renunciamos a muitos nutrientes benéficos para a saúde. Portanto, deve-se prestar especial atenção a uma ingestão adequada de proteínas na dieta. Vale a pena aumentar o consumo de carne, incluindo carne vermelha, para garantir o fornecimento de ferro. Uma boa escolha será certamente carne de vaca, cordeiro, coelho ou peru. Também devemos consumir peixe e marisco, claro, apenas se não formos alérgicos a eles. Devemos também garantir a quantidade correta de legumes e frutas. São especialmente indicados neste caso beterrabas, alperces, brócolos e pêssegos. Além disso, vale a pena consumir óleos vegetais como azeite, óleo de girassol ou óleo de colza.
Alergia à soja
A soja é um alimento relativamente novo para a nossa população. Portanto, não é surpreendente que provoque reações alérgicas graves em muitas pessoas. Embora seja usada há muito tempo com sucesso em bebés com alergia à proteína do leite. Ainda assim, estima-se que quase 14% das crianças com alergia ao leite também sejam alérgicas às proteínas da soja. Além disso, é um produto relativamente barato, contém muita proteína para uma planta e é simplesmente saboroso. Por isso, é também amplamente utilizado na indústria alimentar. Principalmente a lecitina de soja está presente em fiambre, molhos, doces e até cápsulas medicinais. Tudo isto significa que os alérgicos devem ser realmente cuidadosos e ler cuidadosamente quase todos os ingredientes do produto, pois pode conter soja. Além disso, até agora não foi encontrada nenhuma forma de reduzir o efeito alergénico, pelo que vale a pena considerar uma dieta de eliminação. No entanto, a soja, especialmente na Europa, não é um produto líder. Se a eliminarmos da dieta e nos alimentarmos de forma saudável, estamos praticamente seguros de que não causaremos deficiências. No entanto, devemos lembrar que esta exclusão também deve aplicar-se a produtos de soja como tofu e molho de soja.
O que são alergias cruzadas?
As alergias cruzadas são reações alérgicas que ocorrem no nosso corpo quando um dos alérgenos reconhece o anticorpo correspondente e se liga a ele. Isto é interessante porque esse anticorpo pode ter sido produzido anteriormente em resposta a outro alérgeno. No entanto, a estrutura de ambos é tão semelhante que o corpo os classifica como os mesmos alérgenos. Portanto, diferentes substâncias, mesmo que aparentemente muito diferentes, podem causar alergias cruzadas. Por exemplo, temos esta situação com pólen de bétula e maçã, pólen de gramíneas e laranja, e em alérgicos ao látex, quase a mesma reação alérgica pode ocorrer após o consumo de banana. O aparecimento de uma alergia não leva necessariamente a reações cruzadas, mas a probabilidade dessas reações é muito alta. Portanto, vale a pena familiarizar-se com as tabelas dessas reações para poder testar se uma determinada reação cruzada ocorre em nós.
Resumo
Deve-se lembrar que alergia alimentar e intolerância alimentar não são a mesma coisa. Embora os sintomas possam parecer semelhantes à primeira vista, os mecanismos da sua origem são muito diferentes. Além disso, é importante saber que uma alergia alimentar não significa necessariamente uma deficiência de nutrientes. Nestes casos, vale a pena procurar produtos substitutos que tenham uma composição semelhante e garantam uma ingestão adequada de certos macro e micronutrientes. Isto é muito importante para a manutenção da saúde e do bem-estar.
Referências bibliográficas
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