• Introduktion till kanelkrigen
• Kanel idag

Den mytiska kinesiska kejsaren Shennong, kallad "Den gudomliga bonden", ska redan för 5 000 år sedan i sitt herbarium odlat kanel. Figuren kommer från kinesisk mytologi och ska bevisa att växtodling spelade en nyckelroll för de gamla kineserna och att de hade många framsteg inom detta område. Hur mycket sanning ligger bakom? Slutligen är detta myter och det är svårt att säga om kanelen började sin resa från Kina. Det är säkert att kinesisk kanel (alltså cassia eller cassiakanel) var en mycket värdefull produkt i mittenriket.

Taoisterna betraktade kanel som gudarnas föda. Den krossade barken var en av ingredienserna i elixiret som gav kroppen en gudomlig gyllengul färg och kraft – Yang. Att bära med sig den skulle egentligen avvärja alla sjukdomar, men i verkligheten gjorde den det troligen möjligt att stå ut med den obehagliga lukten som rådde på gatorna i större bosättningar.

Det sägs också att det är ett misstag att koppla kanel till Kina som kryddans vagga. För den populära ceylonkanelen förväxlas med en annan kaneltyp – cassia, alltså den redan nämnda mindre ädla aromatiska kanelen. De två sorterna skiljer sig dock något åt. I världen blev den från Ceylon mer berömd och erkänd, och krig utkämpades för den.

Introduktion till kanelkrigen

Kinesisk kanel, cassia, var den första som nådde Europa. Vägen till den gamla kontinenten för kanel banades av Egypten, där kryddan kom från Etiopien eller Arabien.
Från 300-talet f.Kr. reste kanel längs sidenvägen från Kinas forna huvudstad, Xi'an, till Konstantinopel. Kanelens anseende var så stort att de romerska kejsarna förvarade den tillsammans med andra dyrbarheter och juveler i sina valv. Kanel var i århundraden en krydda som då bara var tillgänglig för världens framstående personer.

En viktig fakta från kryddans historia är att kanelhandeln mellan 1100- och 1300-talen var i händerna på venetianerna, som hade sitt nätverk av vasaller som dikterade extremt höga priser för kanel. Trots detta minskade inte efterfrågan på kanel, och de handelsvägar och fabriker som venetianerna kontrollerade gav dem ett monopol. Men inget varar för evigt. Då trädde portugiserna – Vasco da Gama – in på den historiska scenen. Han upptäckte sjövägen till Indien och... Ceylon i Indiska oceanen. Portugiserna kände genast lukten av en affärsmöjlighet och följde massivt efter resenären till ön. De venetianer som bodde där fick ingen chans och ursprungsbefolkningen gjordes till slavar. På bara ett år levererades mer än 11 ton kanel till Lissabon.

Holländarna, som 1640 bröt portugisernas herravälde, gjorde inte livet lättare för lokalbefolkningen. De monopoliserade marknaden genom att grunda världens första internationella företag – Nederländska Ostindiska Kompaniet. Efter lite mer än 150 år kastades holländarna ut från marknaden av engelsmännen. Från 1796 producerade de kanel av något lägre kvalitet, men i mycket större omfattning.

Kanel idag

Idag är kanel en fast ingrediens i nästan varje kök. Men varför är kryddan så populär? Förr uppskattades den för sin vackra arom och unika smak. Den behandlades också som ett afrodisiakum. Men nu känner vi dess egenskaper fullt ut. Kanel stödjer matsmältningssystemets smidiga funktion och sänker dessutom kolesterol- och blodsockernivåerna. Kaneloljor lindrar reumatiska smärtor och stödjer kampen mot förkylningar. I köket används den som krydda till kött eller fisk, mycket ofta är den en ingrediens som förstärker smaken i alla desserter och sötsaker.