• Qu'est-ce que l'huile d'olive ?
• Comment reconnaître une huile d’olive de haute qualité ?
• L'olive - le secret de la santé
• L'huile d'olive dans la cuisine

Depuis des millénaires, les habitants du bassin méditerranéen cultivent l'olivier et utilisent ses fruits dans leur vie quotidienne. Les olives et l'huile d'olive étaient utilisées dans la cuisine de cette époque. L’huile et les feuilles d’olivier avaient un pouvoir thérapeutique pour les sociétés anciennes. Et quand il fallait pardonner aux dieux, on offrait de l'huile d'olive ou des olives en cadeau.

Les Grecs utilisent l’huile d’olive depuis des milliers d’années. En Crète, dans le sud du Péloponnèse, dans les îles de la mer Égée et dans de nombreuses autres régions, l'huile d'olive était un produit exclusif utilisé pour la cuisine. L'olivier bien-aimé, béni par Dieu lui-même, est un arbre sacré aux yeux des Grecs.

La Grèce est le berceau. Il est très probable que la première culture d'oliviers ait eu lieu sur les îles grecques de Santorin et de Nysyros. Un fossile d'olivier vieux de 60 millions d'années y a été découvert. Cependant, on pense généralement que la Crète est l’île où les premières oliveraies ont été plantées.

Qu'est-ce que l'huile d'olive ?

Les oliviers sont originaires de la région méditerranéenne. Aujourd’hui, on les retrouve également en Australie et en Amérique. On y cultive de nombreuses variétés d'olives qui ne peuvent être utilisées que pour faire de l'huile d'olive, tandis que d'autres sont meilleures pour la consommation (elles sont généralement plus grosses). Il y a aussi ceux qui travaillent dans les deux rôles.

Les oliviers fleurissent au printemps (avril - mai) et peu de temps après, les fruits commencent à pousser. Ils commencent par être vert clair et mûrissent à la fin du mois d'août. La période de maturation peut varier selon la variété, mais se situe généralement vers la fin du mois d'août.

L'huile issue des olives est leur jus naturel, c'est un liquide pur obtenu mécaniquement ou naturellement. Le jus se trouve dans le péricarpe, la partie charnue du fruit.

Comment reconnaître une huile d’olive de qualité ?

• La couleur – ce n’est pas un critère qui nous donne toujours la réponse souhaitée. Une bonne huile d’olive doit avoir une couleur allant du vert au jaune doré. Le vert est celui où la chlorophylle prédomine dans l'huile, tandis que plus il y a de carotène, plus l'huile est proche d'une couleur jaune-or.
• Goût et arôme – la température idéale pour tester l’huile est de 28°C. L'odeur et le goût fruités agréables prouvent la bonne qualité de l'huile. Si vous remarquez une odeur désagréable de terre ou même de moisissure, vous devez éviter une telle huile.
• Acidité – on suppose que l’huile d’olive ne doit pas dépasser 3,3 % de teneur en acide oléique dans 100 g d’huile. En fait, l’huile d’olive qui dépasse 1% n’est pas considérée comme une huile d’olive de haute qualité. Ce paramètre est souvent indiqué sur l’étiquette et il est relativement facile de vérifier l’acidité des huiles. Celles provenant du haut de gamme de l'huile d'olive ne dépassent pas 0,3% d'acidité. Pour que l'huile d'olive soit appelée extra vierge, elle ne doit pas avoir un taux d'acidité supérieur à 0,8%.
• L’oxydation est l’une des causes les plus courantes de détérioration de l’huile. Les conditions de stockage (lumière ou oxygène) peuvent entraîner une oxydation. Cela entraîne une perte de qualité de l’huile.

L'olive - le secret de la santé

On dit que l’huile d’olive agit comme un bouclier qui protège notre santé. De plus en plus de chercheurs confirment les effets positifs de l’huile d’olive sur notre corps :

• mauvais cholestérol - contrairement à d'autres graisses, la consommation d'huile d'olive diminue la concentration de LDL (« mauvais cholestérol ») dans le sang sans diminuer le taux de HDL (« bon cholestérol »),
• Triglycérides – Il a été démontré que l’huile d’olive réduit les niveaux de triglycérides dans le sang. L’accumulation de mauvais cholestérol dans le sang provenant des triglycérides peut bloquer les artères qui fournissent de l’oxygène au cerveau et au cœur.
• Hypertension artérielle - L'huile d'olive abaisse la tension artérielle (systolique et diastolique). Par conséquent, cela réduit le risque de crise cardiaque,
• Cancer – Des études montrent que la consommation d’huile d’olive peut ralentir le développement du cancer du sein ou d’autres types de cette maladie. Une alimentation équilibrée à base d’huile d’olive et de légumes peut réduire le risque de cancer jusqu’à 75 %.
• Système digestif - Les chercheurs confirment que l'huile d'olive peut protéger contre le cancer de l'estomac, améliorer la fonction hépatique et aider à nettoyer les substances toxiques.
• Polyarthrite rhumatoïde – la consommation d’huile d’olive réduit jusqu’à 75 % la probabilité que ce symptôme apparaisse. Surtout avec une alimentation équilibrée et la consommation de poisson,
• Diabète – L’huile d’olive devrait également être consommée par les diabétiques.

L'huile d'olive dans la cuisine

L’huile d’olive est un élément essentiel de l’alimentation depuis l’Antiquité. Le monde culinaire antique utilisait les qualités de l’huile d’olive pour préparer du poisson, du fromage et des légumes, entre autres.

Aujourd’hui, les connaissances sur l’huile d’olive sont très vastes. Nous savons comment cela affecte notre santé et nous savons à quoi nous pouvons l’utiliser. Son champ d’application est extrêmement large. Il est utilisé pour conserver des légumes ou des fruits de mer. Les sauces et trempettes à l’huile d’olive sont extrêmement fraîches et se marient parfaitement avec l’ail, les noix, le fromage, les amandes, les concombres et même les avocats. Dans la cuisine méditerranéenne traditionnelle, l’huile d’olive est parfaite pour cuire de la viande, des fruits de mer, du poisson ou des légumes. Il enrichit parfaitement les délicieuses salades. De nombreuses douceurs sont également préparées à base d'huile d'olive : gâteau aux carottes, gâteau aux noix, baklava traditionnel, gâteau au miel ou à l'orange. Il existe également des huiles aromatisées (à l'ail, au romarin, aux herbes de Provence, au basilic, etc.) qui agrémentent à merveille les salades.