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Os consumidores lidam de forma diferente com as informações nos rótulos dos alimentos. Pessoas com alergias prestam atenção aos alérgenos, pessoas em dietas de redução ao conteúdo e valor energético. Quem se preocupa com a qualidade e segurança dos alimentos presta atenção à data de validade. Do ponto de vista de um nutricionista, é importante compreender e analisar o valor nutricional de um produto. Vamos então conhecer os segredos dos rótulos e aprender a lê-los corretamente para tomar uma decisão informada.
Nome do produto no rótulo
Frequentemente reconhecemos os produtos pela sua embalagem, mas vale a pena garantir que não se assemelham à embalagem de um produto concorrente, pois isso pode causar confusão. Por vezes, o nome de um produto indica o tipo de processamento, como "congelado" ou "fumado". É importante que o nome do produto não seja substituído por uma marca ou nome criado exclusivamente para fins de marketing. Preste sempre atenção à designação – quer se trate de queijo, um produto semelhante a queijo, manteiga ou uma mistura de gorduras. Embora a diferença seja pequena, são produtos completamente diferentes.
Como decifrar a composição de um produto?
São considerados ingredientes do produto todas as substâncias, incluindo aditivos, que foram utilizadas no processo de produção e permanecem no produto final. No rótulo, os ingredientes estão listados em ordem decrescente – quanto mais abaixo na lista, menor é a quantidade do respectivo ingrediente no produto.
Exceções a isto são, por exemplo, frutas e legumes frescos (incluindo batatas), água com gás e vinagre (desde que não contenham outros aditivos), bem como produtos como queijo, manteiga, leite azedo e natas, desde que não contenham ingredientes adicionais como enzimas ou culturas bacterianas.
Evite produtos com listas longas de ingredientes com nomes desconhecidos e aqueles que contenham xarope de glucose-frutose, açúcar, gordura de palma, gordura de coco ou gorduras trans.
Símbolos "E" nos rótulos – são todos maus?
Os aditivos são adicionados aos alimentos para melhorar o sabor, aparência, durabilidade ou consistência. O símbolo "E" significa que a substância foi sujeita a uma avaliação de segurança e é usada em quantidades que, com base nas pesquisas disponíveis, não representam risco para a saúde. Exemplos incluem glutamato monossódico (E621) ou aspartame (E951), bem como o ácido cítrico, sal ou caramelo frequentemente usados.
Alguns corantes como tartrazina (E102) e vermelho alura (E129) podem causar hiperatividade e afetar a atenção em crianças. Após uma reavaliação, a sua concentração permitida nos produtos foi reduzida.
Rotulagem e informações sobre alergénios
Os fabricantes são obrigados a informar os consumidores sobre alergénios presentes nos produtos. A lista de substâncias que causam alergias ou intolerâncias está incluída no regulamento da UE (Anexo 2 do Regulamento nº 1169/2011). Inclui, entre outros: cereais, crustáceos, ovos, peixe, amendoins, soja, nozes, aipo, mostarda, sésamo, dióxido de enxofre, tremoço e moluscos.
Mesmo que um produto não exija uma lista completa de ingredientes (por exemplo, bebidas alcoólicas), o fabricante deve indicar a presença de alergénios. Por vezes, apesar de todas as precauções, não é possível excluir a presença de outros alergénios no produto. Nestes casos, o rótulo indica, por exemplo, "vestígios de amendoins".
Ao ler corretamente o rótulo, pessoas com hipersensibilidade alimentar podem escolher o produto adequado.
Pessoas com intolerâncias alimentares devem verificar cuidadosamente a rotulagem do produto. Os alergénios são normalmente destacados, mas outros ingredientes que podem causar sintomas de intolerância nem sempre são visíveis.
Numa dieta de eliminação, é importante saber quais os ingredientes a evitar. Note também que o produto pode conter vestígios de alergénios. Isto pode dever-se ao contacto com outros produtos na mesma linha de produção.
Por isso, verifique sempre se o produto contém o alergénio ao qual reage. Alergénios como leite, nozes e ovos são normalmente destacados a negrito ou sublinhados.
Informações nutricionais no rótulo
A ingestão de referência (RIV) é, de acordo com a pesquisa científica, a quantidade de nutrientes que um adulto médio deve consumir por dia.
A IDR não considera diferenças individuais como idade, peso corporal ou atividade física, pelo que não é um valor adequado para todas as pessoas.
Na maioria das vezes, este valor refere-se a uma porção do produto. O objetivo é ajudá-lo a monitorizar a sua ingestão de nutrientes, especialmente a ingestão de nutrientes que podem ser consumidos em excesso, como açúcar ou sódio.
Os rótulos dos produtos contêm informações nutricionais, incluindo calorias, proteínas, hidratos de carbono, gorduras, fibras, sódio e vitaminas e minerais selecionados.
Data na embalagem – como lê-la corretamente?
Por "Consumir de preferência até" ou "Consumir até" entende-se a data até à qual o fabricante garante a qualidade do produto. Verifique sempre, mas lembre-se de que não é a data de produção.
Para alguns produtos, como frutas e legumes frescos, álcool (com mais de 10% de volume), pão consumido em 24 horas, vinagre, sal, açúcar, rebuçados e pastilhas elásticas, a indicação de uma data não é obrigatória.
A data de validade pode ser indicada da seguinte forma:
• "Consumir de preferência até..." - aplica-se a produtos perecíveis, nos quais são indicados o dia, o mês e o ano,
• "Consumir de preferência até/fim de" – para produtos com maior durabilidade, geralmente é indicado também o mês e o ano.
Os produtos após esta data podem perder qualidade, por exemplo, alterar o sabor, cheiro ou cor. No entanto, para alimentos duráveis, não existe um risco significativo ao consumi-los. Contudo, alimentos perecíveis, como produtos lácteos e pão, não devem ser consumidos após o prazo de validade. Isto pode representar um risco para a saúde.
Podem existir outras informações no rótulo?
Preste atenção a informações adicionais nos rótulos, por exemplo, "baixo em calorias" ou "sem açúcar". As informações nutricionais fornecem dados sobre certas características de um produto, como o seu valor calórico ou nutricional.
Esteja atento a práticas desonestas, como a afirmação de que um óleo é "sem colesterol", quando nenhum óleo contém colesterol naturalmente.
O rótulo pode conter indicações que fornecem informações sobre a qualidade do produto, por exemplo, certificados de agricultura biológica ou agricultura regional. Apenas os produtos que cumprem certos requisitos recebem este selo. Por vezes, os fabricantes utilizam símbolos semelhantes para enganar os consumidores. Por isso, vale a pena conhecer os símbolos permitidos. Estas indicações podem ser reguladas por regulamentos da UE, organizações internacionais ou sistemas nacionais de qualidade.
