Under de senaste åren hör vi allt oftare om de negativa effekterna av gluten på den mänskliga kroppen. Andelen patienter som av olika skäl inte kan konsumera denna livsmedelskomponent ökar också markant. Det finns allt fler glutenfria produkter på marknaden som avsevärt förbättrar livskvaliteten för patienter med celiaki eller glutenallergi. Dessutom är det gåtfullt att allt fler människor utan giltiga skäl övergår till en sådan kost. Frågan är därför om ett sådant beteende är meningsfullt eller resultatet av en slags trend. Vi kommer att försöka besvara dessa och andra frågor om gluten i denna artikel. Vi inbjuder dig att läsa.
Vad är egentligen gluten?
Det är omöjligt att prata om gluten utan att känna det in och ut. Gluten är en viss grupp av växtproteiner, egentligen en blandning av glutenin och gliadin. De förekommer ofta i många sädesslag, men vi kan också hitta dem i andra livsmedel, inklusive mjöl. Intressant nog påverkar det smaken och de organoleptiska egenskaperna hos många produkter positivt. Därför tillsätts det ofta av tillverkare i korv, kött, men också i soppor och såser. Allt detta innebär att vi kan hitta det i praktiskt taget alla produkter. Denna ingrediens är också ansvarig för rätt konsistens i kakor, men ger dem också motståndskraft mot uttorkning, flexibilitet och ökar knådbarheten. Det är också värt att nämna dess namn, eftersom det förklarar dess egenskaper ganska väl. Gluten är engelska och betyder lim. Dessutom börjar det svälla i kontakt med vatten och bildar en klibbig massa. Detta gör det mycket svårare för vatten att komma ut ur den resulterande produkten. Detta förklarar också varför det är så uppskattat inom korvindustrin.
Celiaki, glutenallergi och glutenintolerans – grundläggande skillnader
Det finns faktiskt människor för vilka konsumtion av gluten kan ha allvarliga hälsokonsekvenser. För dessa patienter har glutenfria produkter slutligen utvecklats. Även om dessa sjukdomstillstånd, som mycket ofta kallas glutenintolerans, faktiskt skiljer sig åt i många faktorer, i förlopp och i uppkomstmekanism.
Celiaki är en celiakisjukdom som kännetecknas av en permanent intolerans mot gluten.
Det är en genetiskt betingad autoimmun sjukdom. Det innebär att kroppens egna immunceller börjar angripa vår egen vävnad. Intag av gluten hos en sådan patient kan, även i små mängder, leda till atrofi av tarmvilli. Dessa är små strukturer i vår tarm som ökar ytan för upptag av näringsämnen av kroppen. Deras förstöring leder till en betydande försämring av absorptionen och därmed till brist på många ämnen. Detta leder oftast till undernäring, men också till uppkomst av rakit eller blodbrist. Det är värt att nämna att celiaki oftast diagnostiseras hos barn. Detta betyder dock inte att det inte kan uppträda i alla åldrar. Diagnosen av denna sjukdom kräver en omfattande diagnostik och en professionell medicinsk bedömning. För närvarande är en biopsi av tunntarmen hjälpsam, men även speciella blodprov. Grundsymtomen inkluderar diarré och uppblåsthet, särskilt efter intag av glutenrika livsmedel. Hos barn är det däremot ganska vanligt med viktminskning, tillväxthämning, artrit, hudutslag eller rakit. Det är värt att nämna att det är omöjligt att diagnostisera denna sjukdom utan specialistläkarhjälp. För närvarande är den praktiskt taget enda behandlingen att patienterna strikt följer en glutenfri diet.
En glutenallergi skiljer sig tydligt från den klassiska celiakin.
Enkelt uttryckt handlar det om en form av matallergi – oftast mot vete, men ibland även mot andra glutenhaltiga produkter. Intressant nog förekommer denna sjukdom nästan uteslutande hos barn, men det finns även diagnoser i senare ålder. Det är värt att nämna att vissa patienter växer ifrån det efter puberteten. Grundsymtomen inkluderar diarré, kräkningar, uppblåsthet, snuva, andningssvårigheter, men även hudförändringar av alla slag. Sådana symtom uppträder oftast några minuter efter att ha ätit glutenrika livsmedel, men även efter flera timmar. Även om denna typ av överkänslighet mot dessa ämnen inte är lika hälsovådlig som celiaki, bör man inte underskatta den och försöka begränsa glutenintaget åtminstone tillfälligt. Det finns kända fall av svåra anafylaktiska chocker, vilka i sin tur är extremt farliga för hälsa och liv.
En glutenintolerans diagnostiseras hos patienter efter uteslutning av celiaki och glutenallergi
Sådana människor tål helt enkelt inte detta ämne av någon anledning och lider av huvudvärk, diarré eller hudutslag – efter att ha ätit glutenhaltiga produkter. Behandlingen av denna sjukdom består huvudsakligen i att begränsa glutenkonsumtionen, och patienten kan vara under strikt medicinsk övervakning. Detta syftar till att bedöma symtomen, men också för att undersöka när man kan sluta med denna diet. Intressant nog är mekanismen bakom denna matintolerans hittills inte riktigt känd. Många experter hävdar till och med att det kan orsakas av andra livsmedelsingredienser – inte nödvändigtvis av gluten.
Bör jag äta glutenfritt utan några betydande hälsomässiga indikationer?
Gluten har på senare tid blivit en av de mest omdiskuterade livsmedelsingredienserna. Å ena sidan bör personer som lider av de tre ovan nämnda sjukdomarna absolut begränsa eller helt avstå från konsumtion. Dessutom finns det röster som menar att vår kropp under evolutionen inte har anpassat sig hundraprocentigt till förekomsten av gluten i den dagliga kosten. Det bör dock noteras att uteslutning från kosten för friska människor inte medför sådana hälsofördelar och kan till och med vara skadligt för oss. Detta beror bland annat på att produkter som naturligt är rika på denna ingrediens helt enkelt är nödvändiga för att vi ska fungera korrekt. Till exempel är kostfiber, som finns i spannmål och därmed även i deras mjölprodukter i stora mängder, mycket viktiga för tarmens ordentliga funktion. Uteslutning kan leda till förstoppning. Brist på denna näringsämne kan också leda till en betydande brist på vitaminer och mineraler, eftersom produkter som pasta, bröd och alla spannmålssorter utgör en viktig källa till detta. Det är sant att även glutenfria produkter innehåller gluten. Det bör dock beaktas att deras innehåll till största delen är mycket mindre. Därför rekommenderas komplettering vid glutenfri kost. Vi vill tillägga att praktiskt taget alla tillförlitliga vetenskapliga studier om den påstådda skadligheten av gluten pekar på att det inte är värt att avstå från gluten utan sådana indikationer. Slutligen har gluten också viktiga funktioner i vår kropp. Det påverkar till exempel tarmens ordentliga funktion och dess brist kan störa den rätta balansen i tarmfloran. Intressant nog har det också visat sig att brist på gluten hos friska människor kan försvaga hjärtat.
Glutenfri kost – sociologisk och social aspekt
En glutenfri kost är inte bara en av många koststilar, utan har också en social och sociologisk aspekt. Detta påverkas av många faktorer, till exempel kan förekomsten av gluten i så många produkter leda till en slags konsumentuppror och en önskan att välja produkter med låg eller ingen glutenhalt. Dessutom är denna typ av kost helt enkelt trendig och ofta väljer vi, utan att vara medvetna om de möjliga hälsokonsekvenserna, dessa glutenfria produkter. Låt oss lägga till att tillverkare mycket ofta anger att produkten inte innehåller gluten, även på livsmedel som i slutändan inte innehåller det. Ett bra exempel kan vara baljväxter eller även frukt, grönsaker och potatis. Detta ökar populariteten och sannolikheten att kunder väljer dem. Ja, det är mycket välgörande och hjälpsamt för människor som verkligen inte kan konsumera det och dagligen söker sådana produkter. Slutligen har glutenfria livsmedel utvecklats för dem och det bör också vara deras syfte. Även konsumtionen av glutenfria produkter är inte en dålig sak. De kan vara ett utmärkt tillskott till kosten, men många produkter innehåller dem inte naturligt. Tänk dock på att fullständig avhållsamhet från glutenhaltiga produkter utan konkreta hälsoskäl helt enkelt kan vara skadligt för hälsan.
Sammanfattning
Glutenfri kost är trots sin obestridda popularitet inte särskilt bra för friska människor. Visserligen är det vid celiaki, glutenallergi eller glutenintolerans praktiskt taget den enda behandlingsmetoden. Detta betyder dock inte att gluten i sig är skadligt för vår kropp. Tvärtom påverkar det många processer i vår kropp. Liksom många andra ämnen har det sin funktion i kroppen och det finns absolut inget behov av att begränsa dess konsumtion till det extrema. Dessutom finns det i så många produkter att en fullständig avhållsamhet från deras konsumtion också skulle innebära en begränsning av kroppens tillförsel av många andra hälsofrämjande kemiska föreningar.
