Η κολοκύθα είναι ένα εξαιρετικά υγιεινό λαχανικό και επιπλέον μπορούμε να ετοιμάσουμε από αυτήν μια ολόκληρη σειρά διαφορετικών πιάτων. Λειτουργεί καλά ως σούπα, τηγανίτες ή πατάτες τηγανητές. Η πολυμορφία της την καθιστά ιδιαίτερα δημοφιλή στη χώρα μας. Ωστόσο, αξίζει να θυμόμαστε και τους σπόρους που περιέχει. Τελικά, συχνά καταλήγουν στα σκουπίδια, και αυτό είναι μεγάλο λάθος. Εκτός από το ότι σπαταλάμε τρόφιμα, και το πιο σημαντικό - χάνουμε ένα εξαιρετικά θρεπτικό προϊόν. Οι σπόροι κολοκύθας σίγουρα αξίζουν να ονομάζονται «superfood» και θα προσπαθήσουμε να το αποδείξουμε.
Η χρήση των σπόρων κολοκύθας
Στη βιομηχανία τροφίμων, οι σπόροι κολοκύθας χρησιμοποιούνται κυρίως για την παραγωγή ακατέργαστου λαδιού. Είναι εξαιρετικά υγιεινό και συνιστάται να καταναλώνεται κρύο. Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι λόγω του χαμηλού σημείου καπνού δεν είναι κατάλληλο για τηγάνισμα, και κυρίως – με τη θέρμανση χάνει τις ευεργετικές του ιδιότητες για την υγεία. Επιπλέον, αυτοί οι σπόροι είναι συχνό συστατικό σε διάφορες αλοιφές ψωμιού, που δεν είναι απαραίτητα vegan και αποτελούν εξαιρετική βάση. Τους βρίσκουμε, για παράδειγμα, και σε αρτοσκευάσματα, αλλά μπορούμε επίσης να τους προσθέσουμε σε σαλάτες ή ακόμα και σε επιδόρπια. Ας προσθέσουμε ότι οι σπόροι κολοκύθας, σε σχέση με την θρεπτική αξία που προσφέρουν, είναι ένα σχετικά οικονομικό προϊόν. Τους βρίσκουμε στα περισσότερα καταστήματα, είτε αποξηραμένους, ψημένους είτε κρυμμένους μέσα στην ίδια την κολοκύθα. Τα πιο ευεργετικά συστατικά για την υγεία βρίσκονται φυσικά στους φρέσκους σπόρους κολοκύθας, γι' αυτό αξίζει να αγοράσουμε μια ολόκληρη κολοκύθα για να τους αποκομίσουμε.
Οι σπόροι κολοκύθας είναι μία από τις καλύτερες πηγές μαγνησίου στη διατροφή
Οι σπόροι κολοκύθας είναι μία από τις καλύτερες πηγές μαγνησίου ανάμεσα στα τρόφιμα. Με μόνο μια χούφτα από αυτούς μπορούμε να καλύψουμε περίπου το 40% της ημερήσιας ανάγκης αυτού του μετάλλου. Σε μόλις 100 γραμμάρια σπόρων περιέχονται έως και 600 χιλιοστόγραμμα. Όλα αυτά τους καθιστούν έναν εύκολο τρόπο συμπλήρωσης της έλλειψης μαγνησίου. Αξίζει να σημειωθεί ότι σχεδόν το 75% του παγκόσμιου πληθυσμού μπορεί να υποφέρει από έλλειψη. Η καθημερινή μας διατροφή συνήθως δεν καλύπτει πλήρως την ανάγκη για αυτό το μικροθρεπτικό συστατικό, κάτι που μπορεί να έχει πολλές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Ας προσθέσουμε ότι συμμετέχει σε σχεδόν 300 διαφορετικές χημικές διεργασίες στο σώμα μας. Έχει μεγάλη επίδραση στην ομαλή λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος ή ολόκληρου του νευρικού συστήματος. Ναι, μπορούμε επίσης να καταφύγουμε σε διάφορα συμπληρώματα διατροφής που σίγουρα βοηθούν στην εξισορρόπηση των επιπέδων μαγνησίου στο αίμα, αλλά συνήθως τα προϊόντα φυσικής προέλευσης είναι η καλύτερη διατροφική επιλογή. Αξίζει επίσης να αναφερθεί ότι οι σπόροι κολοκύθας μπορούν να αποτελέσουν πηγή ψευδαργύρου, καθώς σε 100 γραμμάρια περιέχουν περίπου 8 mg αυτού του στοιχείου. Αυτό σημαίνει ότι αυτή η ποσότητα μπορεί να καλύψει περίπου το 15% της ημερήσιας ανάγκης.
Οι σπόροι κολοκύθας ως πηγή σιδήρου στη διατροφή
Η καλύτερη πηγή σιδήρου είναι το κόκκινο κρέας. Με την κατανάλωσή του παρέχουμε σχετικά μεγάλες ποσότητες αυτού του μικροστοιχείου, και επιπλέον απορροφάται σχετικά καλά. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές καταστάσεις όπου για κάποιο λόγο δεν θέλουμε ή δεν μπορούμε να φάμε κρέας και έτσι περιορίζουμε την πρόσληψη σιδήρου στη διατροφή. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μία από τις καλύτερες λύσεις είναι απλά να καταφύγουμε στους σπόρους κολοκύθας. Μια χούφτα καλύπτει περίπου το 18% της ημερήσιας ανάγκης αυτού του θρεπτικού συστατικού. Ας προσθέσουμε ότι ο μη-αιμικός σίδηρος, που περιέχεται ακόμη και στους παραπάνω σπόρους, απορροφάται λιγότερο από τον αιμικό σίδηρο – δηλαδή ζωικής προέλευσης. Παρ' όλα αυτά, είναι ακόμα πολύ καλύτερη λύση από το να καταφύγουμε, για παράδειγμα, σε διάφορα σκευάσματα που περιέχουν αυτό το θρεπτικό συστατικό. Αξίζει να σημειωθεί ότι η απορρόφηση του σιδήρου μπορεί να βελτιωθεί όταν καταναλώνεται μαζί με προϊόντα πλούσια σε βιταμίνη C.
Πώς μπορούν οι σπόροι κολοκύθας να βελτιώσουν την υγεία του προστάτη;
Όπως αποδεικνύεται, οι σπόροι κολοκύθας μπορούν να έχουν μεγάλη επίδραση στην υγεία του προστάτη. Έχουν διεξαχθεί μια σειρά μελετών στις οποίες χορηγήθηκαν σπόροι κολοκύθας σε αρσενικούς αρουραίους. Τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων ήταν πολύ ενδιαφέροντα, καθώς παρατηρήθηκε ότι το λάδι που περιέχεται στους σπόρους μπορεί να αναστείλει την υπερπλασία του προστάτη. Επιπλέον, μπορεί να την αποτρέψει και στο μέλλον, περιορίζοντας τις αρνητικές επιπτώσεις της περίσσειας τεστοστερόνης σε αυτόν τον αδένα. Επιπλέον, η κατανάλωση σπόρων κολοκύθας συνιστάται για άνδρες σε αναπαραγωγική ηλικία. Αυτό επηρεάζεται φυσικά από τον προαναφερθέντα ψευδάργυρο, αλλά και από το υψηλό περιεχόμενο σε βιταμίνη Ε. Τελικά, αυτά τα δύο συστατικά καθορίζουν την κινητικότητα των σπερματοζωαρίων, τον αριθμό τους και ακόμη και την ταχύτητα παραγωγής τους. Συγκεκριμένα, οι σπόροι κολοκύθας έχουν σημαντική επίδραση στην ποιότητα του σπέρματος και επομένως στη γονιμότητα του άνδρα.
Σπόροι κολοκύθας και καρδιαγγειακή υγεία
Οι σπόροι κολοκύθας διακρίνονται επίσης για την θετική τους επίδραση στην υγεία του κυκλοφορικού μας συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς. Αυτό οφείλεται στο υψηλό περιεχόμενο ακόρεστων λιπαρών οξέων της οικογένειας ωμέγα-3 καθώς και φυτικών φυτοστερολών. Αυτές οι ενώσεις έχουν ιδιαίτερα ευεργετική δράση στην καρδιά μας και μπορούν να αποτρέψουν την εμφάνιση αρτηριοσκλήρωσης και την υπερβολική συσσώρευση χοληστερόλης στο εσωτερικό των στεφανιαίων αγγείων, μειώνοντας έτσι σημαντικά τον κίνδυνο εμφράγματος. Επιπλέον, το υψηλό περιεχόμενο μαγνησίου δεν είναι ασήμαντο. Έχει αποδειχθεί ότι αυτό το στοιχείο έχει ήπια υποτασική δράση, οπότε μπορεί να συμβάλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Επιπλέον, έχει αποδειχθεί ότι η μακροχρόνια λήψη υψηλών δόσεων μαγνησίου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου υπέρτασης. Ωστόσο, αυτές δεν είναι όλες οι ευεργετικές ιδιότητες του μαγνησίου, καθώς έχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες για την επίδρασή του στην υγεία και την κατάσταση του εγκεφάλου. Τα αποτελέσματα ήταν περισσότερο από ικανοποιητικά, καθώς υπάρχει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της πρόσληψης τροφίμων πλούσιων σε μαγνήσιο και μειωμένου κινδύνου για, για παράδειγμα, εγκεφαλικά επεισόδια.
Αντιπαρασιτική δράση των σπόρων κολοκύθας
Οι σπόροι κολοκύθας έχουν πολύπλευρη δράση στο σώμα μας, και μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ιδιότητές τους είναι η αντιπαρασιτική τους δράση. Αυτό το θέμα απασχολεί τους επιστήμονες εδώ και χρόνια, και ήταν Πολωνοί ερευνητές που αποφάσισαν να ελέγξουν αν αυτό ισχύει πραγματικά. Για το σκοπό αυτό διεξήγαγαν in vitro μελέτες με διάφορα είδη νηματωδών. Προς έκπληξή τους, διαπιστώθηκε ότι το εκχύλισμα σπόρων κολοκύθας μείωσε σημαντικά τον αριθμό των αυγών που έθεταν. Επιπλέον, μειώθηκε και ο αριθμός των αυγών από τα οποία εκκολάφθηκαν πλήρως ανεπτυγμένα άτομα. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ουσίες που περιέχονται στους σπόρους δεν ήταν αδιάφορες και προς τους ενήλικους νηματώδεις. Μείωσαν σημαντικά την κινητικότητά τους στο πεπτικό σύστημα. Στη συνέχεια αποφασίστηκε να διεξαχθούν μια σειρά παρόμοιων πειραμάτων, αλλά αυτή τη φορά με εργαστηριακά ζώα ως αντικείμενο έρευνας. Τα συμπεράσματα αυτών των μελετών ήταν σχεδόν τα ίδια, καθώς ο αριθμός των αυγών που βρέθηκαν στα κόπρανα των ζώων καθώς και ο αριθμός των πλήρως ανεπτυγμένων νηματωδών στο πεπτικό τους σύστημα μειώθηκαν σημαντικά. Επιπλέον, άλλαξαν και το μήκος και το μέγεθος των παρασίτων, καθώς τα βρεθέντα άτομα ήταν σαφώς μικρότερα και κοντύτερα από εκείνα που κατοικούσαν στα σώματα ζώων που δεν είχαν λάβει το εκχύλισμα.
Οι σπόροι κολοκύθας μπορούν να βελτιώσουν την ανοσία μας
Η συγκομιδή της κολοκύθας γίνεται το φθινόπωρο, κάτι που συνδέεται με την έναρξη της περιόδου για διάφορα κρυολογήματα ή γρίπη. Η κολοκύθα, ή καλύτερα οι σπόροι της, μπορούν αυτή την περίοδο να αποτελέσουν μια εξαιρετική ευκαιρία για να βελτιώσουμε την ανοσία μας. Αυτό συνδέεται φυσικά με το υψηλό περιεχόμενο ψευδαργύρου στους σπόρους. Ο ψευδάργυρος είναι απαραίτητος για την ομαλή λειτουργία του σώματός μας, αλλά έχει επίσης μεγάλη επίδραση στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Τελικά, είναι ο ψευδάργυρος που είναι απαραίτητος για την ομαλή λειτουργία της θυμολίνης, μιας ορμόνης που εκκρίνεται από τον θύμο αδένα. Αυτή διεγείρει την έκκριση και την ανάπτυξη κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την ανοσία μας. Ιδιαίτερα ισχυρή είναι η δράση της στους Τ-λεμφοκύτταρα και στα NK κύτταρα, που είναι επίσης γνωστά ως φυσικοί δολοφόνοι παθογόνων μικροοργανισμών. Αξίζει να σημειωθεί ότι το υψηλό περιεχόμενο ψευδαργύρου στη διατροφή μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο να νοσήσουμε από διάφορες ιογενείς ασθένειες, να συντομεύσει τη διάρκεια του κρυολογήματος και να ανακουφίσει σημαντικά την πορεία του.
Άλλες ιδιότητες των σπόρων κολοκύθας
Οι σπόροι κολοκύθας μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη διάθεσή μας λόγω του υψηλού περιεχομένου μαγνησίου. Όταν δεν παρέχουμε αρκετό από αυτό το θρεπτικό συστατικό, το νευρικό μας σύστημα δεν λειτουργεί σωστά. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να εμφανιστούν ευερεθιστότητα, διακυμάνσεις της διάθεσης, πονοκέφαλοι και ακόμη και άγχος ή κατάθλιψη. Η τέλεια απάντηση σε όλα αυτά τα προβλήματα μπορεί να είναι οι σπόροι κολοκύθας, που όχι μόνο συμπληρώνουν την έλλειψη μαγνησίου, αλλά μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη διάθεσή μας. Επιπλέον, τόσο η σάρκα της κολοκύθας όσο και οι σπόροι περιέχουν μεγάλες ποσότητες καροτενοειδών και αναστολέων πρωτεάσης. Και οι δύο ενώσεις είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά – επομένως μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη και των πνευμόνων. Αξίζει να σημειωθεί ότι εκτός από τις προαναφερθείσες ιδιότητες, ο ψευδάργυρος έχει εξίσου μεγάλη επίδραση στην κατάσταση των μαλλιών, του δέρματος και των νυχιών μας. Ιδιαίτερα τα μαλλιά εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ποσότητα αυτού του μικροθρεπτικού συστατικού, αλλά όταν δεν υπάρχει αρκετό, σίγουρα θα εξασθενήσουν και ως αποτέλεσμα θα πέσουν πιο γρήγορα. Από την άλλη πλευρά, η κατάσταση των νυχιών και του δέρματος επηρεάζεται από τη βιταμίνη Α που περιέχεται στους σπόρους, όπως και από τις βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Για να απολαμβάνουμε την ευεξία τους, αξίζει επομένως να καταφεύγουμε τακτικά στους σπόρους αυτού του φυτού.
Περίληψη
Οι σπόροι κολοκύθας δεν είναι μόνο νόστιμοι, αλλά περιέχουν και μια σειρά από ευεργετικές για την υγεία χημικές ενώσεις. Ο ψευδάργυρος, ο σίδηρος, τα λιπαρά οξέα ωμέγα-3 και το μαγνήσιο είναι μόνο μερικά από αυτά. Υπέρ τους μιλάει επίσης το γεγονός ότι είναι ένα σχετικά φθηνό και ευρέως διαδεδομένο προϊόν. Έχουν μεγάλη επίδραση στο καρδιαγγειακό μας σύστημα, την ανοσία, την κατάσταση του προστάτη, το νευρικό σύστημα και μπορούν να προστατεύσουν από τη βλαβερή δράση παρασίτων. Είναι αυτή η ποικιλία εφαρμογών και η πολυεπίπεδη επίδραση στη λειτουργία σχεδόν ολόκληρου του σώματος που επιτρέπει σχεδόν σε όλους να επωφεληθούν από τις ευεργετικές ιδιότητες των σπόρων κολοκύθας.
