·        Factos sobre o Alho

·        Composição Química do Alho

·        Efeito do Alho no Sistema Imunitário

• O efeito do Alho no Sistema Circulatório
• Efeito do Alho na Demência e Alzheimer
• Alho e Saúde Esquelética
• Contraindicações para o consumo de Alho
• Resumo
• Bibliografia

As opiniões sobre o alho são muito diversas. Para muitos, é um componente indispensável da alimentação diária. É uma especiaria usada praticamente em todos os pratos, mas outros consideram-no supérfluo e não são fãs do seu sabor e cheiro específicos e fortes. Existe também um grupo que duvida da sua eficácia no apoio ao tratamento de várias doenças. Atualmente, o alho está a ganhar novamente grande popularidade, não sendo mais apenas um acompanhamento ou especiaria, mas devido a uma série de propriedades benéficas para a saúde, está a ser cada vez mais utilizado como terapêutico e como apoio no tratamento de várias doenças. Vamos verificar o que é mito e o que é verdade, e como podemos usá-lo - não só na cozinha.

Factos sobre Alho

O alho, Alho-comum (Allium sativum L.) é uma espécie perene que atualmente é cultivada em todo o mundo. Originário da Ásia Central, pertence ao mesmo género que a cebola, cebolinho ou alho-poró e tem sido usado desde a antiguidade no Extremo Oriente, onde, além de ser usado como especiaria, é um dos remédios medicinais documentados mais antigos e muito popular. A primeira menção ao alho data de mais de 5.000 anos atrás. Já na antiguidade, as suas propriedades benéficas para a saúde eram valorizadas. O alho foi mencionado em manuscritos da Roma antiga, Grécia, China e Índia. Naquela época, já se conheciam as suas propriedades curativas e era usado para melhorar a digestão, curar infeções de feridas e melhorar o desempenho fisiológico e o estado geral. Por isso, era oferecido a atletas antigos antes dos jogos ou a gladiadores que lutavam no Coliseu.

Composição Química do Alho

O alho é baixo em calorias e tem uma densidade nutricional muito alta. O peso médio de um dente de alho é cerca de 3 gramas. Esta porção tem 4,5 kcal, das quais 0,2 gramas são proteínas e 1 grama de hidratos de carbono. Em 100 gramas de alho há cerca de 152 kcal, mas deve-se considerar que, devido à incapacidade de consumir em grandes quantidades, os compostos de enxofre presentes são muito mais valiosos. Além disso, fornece também componentes como selénio, manganês, vitamina B6 e fibras. Contém pequenas quantidades de cobre, potássio, cálcio, fósforo e vitamina B1.

O sabor e cheiro característicos do alho devem-se a muitos compostos de enxofre diferentes, especialmente os solúveis em gordura. Além disso, estes determinam o seu efeito positivo no corpo humano. Infelizmente, também podem causar efeitos secundários como irritação das mucosas, da pele e do sistema digestivo. Ao esmagar o bulbo de alho, desencadeamos uma série de reações químicas que produzem muitas novas substâncias biologicamente ativas. Entre elas, as que têm o efeito terapêutico mais forte são: Allicina, Alliin, Ajoen, S-Alilcisteína, Sulfeto Diallyl (DAS).

Efeito do Alho no Sistema Imunitário

Alho tem um efeito benéfico na saúde do nosso sistema imunitário. O seu papel neste caso não pode ser subestimado. Não é por isso surpreendente que seja um componente cada vez mais importante nas medidas de apoio à imunidade natural. Isto é confirmado por estudos realizados na Austrália. O objetivo foi investigar como os compostos ativos do alho afetam a suscetibilidade dos participantes a infeções. Dos 146 participantes no estudo, o grupo que tomou regularmente suplementos de alho teve menos infeções (24) do que o grupo placebo (65 infeções). Além disso, a duração do tratamento foi em média 3,5 dias mais curta em comparação com o grupo de controlo. As doses usadas nos estudos variaram de 500 mg a 2650 mg de extrato de alho (envelhecido) por dia.

Este extrato é eficaz devido à presença de Allicina, um antibiótico natural, e tiossulfatos, que conferem eficácia, entre outros, contra bactérias na boca. Infelizmente, apenas o alho fresco, que não foi exposto a altas temperaturas, tem propriedades tão fortes. Isto dificulta a sua utilização prática devido ao seu sabor e cheiro fortes. Além disso, seriam necessárias grandes quantidades, pelo que os extratos e suplementos de alho são a solução.

O efeito do Alho no Sistema Circulatório

Esta é a propriedade do alho mais estudada até agora. Reduz a pressão arterial, o colesterol total, mas também o LDL, que é prejudicial à nossa saúde. Aumenta o colesterol HDL, conhecido como "colesterol bom", e reduz o risco de doenças ateroscleróticas. O alho e suplementos de alho com S-Alilcisteína são capazes de reduzir significativamente a pressão arterial.

Mais de 20 estudos clínicos foram analisados e os resultados mostraram que a suplementação com alho, na forma de extrato ou suplemento, conseguiu reduzir tanto a pressão arterial diastólica como a sistólica. Deve-se notar que estes estudos foram realizados apenas em pacientes diagnosticados com hipertensão. A redução foi de 8-9 mmHg e 6-7 mmHg, respetivamente, em comparação com os grupos placebo. Para ilustrar melhor, este valor é comparável ao dos medicamentos para hipertensão. Curiosamente, este efeito ocorreu apenas no grupo com hipertensão; em pessoas saudáveis, a pressão arterial permaneceu inalterada apesar da ingestão da mesma quantidade do suplemento. O alho também tem um efeito positivo na regeneração das células musculares cardíacas danificadas. A ingestão de 1000 mg de alho cru por pessoas com arteriosclerose levou a uma melhoria do desempenho durante o exercício físico.

Efeito do Alho na Demência e Alzheimer

Este é outro facto pouco conhecido. O alho pode ajudar a reduzir os sintomas das doenças mencionadas. Isto deve-se ao facto de conter grandes quantidades de antioxidantes que reduzem significativamente a quantidade de radicais livres. Os radicais livres causam danos oxidativos nos tecidos e contribuem significativamente para o envelhecimento acelerado e degeneração das células, incluindo as do cérebro. Foram realizados estudos que confirmaram que o alho pode influenciar positivamente a atividade das enzimas antioxidantes, que por sua vez reduzem o stress oxidativo.

Alho e Saúde Esquelética

Aqui a situação é um pouco diferente. Embora não tenham sido realizados estudos em humanos para determinar o efeito das substâncias encontradas no alho, foram feitos estudos em roedores. Estes mostraram um aumento dos níveis de estrogénio em mulheres após o consumo de extratos de alho. Seguindo esta lógica, isto pode levar a um risco reduzido de perda óssea em mulheres pós-menopáusicas e perimenopáusicas. Nessa altura, o risco de degradação do tecido ósseo, que pode levar à osteoporose, aumenta significativamente. Isto pode indicar que tanto o suplemento como o produto fresco têm um efeito positivo na saúde óssea das mulheres. Plantas como cebolas ou alho também podem prevenir doenças articulares, mas ainda está a ser investigado.

Contraindicações para o consumo de Alho

Pergunta-se se existem contraindicações para o consumo de alho. Como em qualquer produto alimentar, existem. O primeiro grupo são pessoas que são naturalmente alérgicas. Também pessoas com distúrbios de coagulação sanguínea e pessoas que tomam anticoagulantes devem ter cuidado. Em todos os casos, é necessária consulta médica.

Resumo

Em resumo, o alho é melhor utilizado como especiaria ou aditivo em pratos. É muito difícil consumi-lo em grandes quantidades, especialmente cru. Podemos encontrá-lo em muitas formas. Está disponível em cabeças e dentes inteiros, pastas, extratos, suplementos, ou como especiaria em pó ou em conserva. Pode ser adicionado a uma variedade de pratos, incluindo caldos de carne e vegetais, sopas e molhos. O seu cheiro e sabor fortes dão um toque único a muitos pratos. Nesta forma, é mais fácil de consumir, mas devemos lembrar a perda de valor nutricional com o processamento térmico, conservação ou marinagem.

Deve-se notar que o maior produtor de alho é a China, mas como diz o provérbio "Quem louva o outro, não conhece o seu", o alho polaco é de qualidade e valor nutricional muito superiores ao do Extremo Oriente. Apesar do preço significativamente mais alto, a sua qualidade é incomparável. Porquê e qual devemos escolher deve ser óbvio.

Em tempos em que vários suplementos dominam para cada doença, o regresso à natureza e às ervas é a melhor escolha. Recomendamos vivamente que tenha alho na sua cozinha e experimente novos pratos com a sua participação. É uma pena não aproveitar esta dádiva da natureza.

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